他是朱元璋最喜爱的儿子之一，文武双全，书法精绝。 他拒绝了朱棣的邀请——不肯造反，只想安安静静当个王爷。 但建文帝还是派兵包围了他的王府。 包围圈合拢的那天，28岁的他换上亲王礼服，执弓跨上白马，策马跃入熊熊烈火。 他死后三个月，朱棣举起了反旗。 而这个大明王朝本不该发生的靖难之役，起点正是这把火。
公元1371年，朱元璋的第十二个儿子出生，取名朱柏。
史书这样描述他：王幼而美异，长而通明。 意思是说，这孩子从小就长得出众，长大后又聪明通透。 朱元璋儿子一堆，能让这个杀人如麻的老爹真心喜爱的，没几个。 朱柏算一个。
他酷爱读书，外出也随身揣着书，在马上、在车里，见缝插针地看。 他还信道教，给自己起了个道号叫"紫虚子"，写了不少赞美神仙的诗文。 他在荆州建了一座太晖观，招纳文人，修订典籍，把封地治理得井井有条。
说白了，朱柏就是那种从来不惹事、只想岁月静好过日子的王爷。
但平静的日子，在1398年五月彻底结束了。
那一年，朱元璋死了。
朱柏得知父亲去世，哭得几次昏死过去。 他要去南京奔丧，却被新皇帝朱允炆以遗诏为由拦下： "诸王临国中，毋至京师。"
这话说的是规矩，但朱柏心里清楚，这是不信任。 他只能在荆州设祭坛，遥祭父亲。 史书载他此后"有弃人间意"——心里已经不想活了。
就在这时，北边的朱棣派人来了。
朱棣已在密谋起兵，他给十二弟带去话：一起干，共同对付朱允炆。
朱柏沉默了很久，然后回绝。
他说：我不反。
这不是懦弱，这是他的立场——他是朱元璋的儿子，不想让父亲的江山因自己而乱。
但建文帝不这么想。
建文元年（1399年），朱允炆要动刀了。 他先废周王，再废齐王、代王、岷王，一个月内连废四位藩王，步步逼近。
接下来，轮到朱柏。
有人上报：湘王在封地私铸钱币，图谋不轨。
至于这罪名是真是假——不重要。
朱允炆需要的不是证据，是借口。
他派军队把兵器藏进装满木材的马车，伪装成商队一路潜入荆州城。 没有预警，没有通报，就在一个普通的早晨， 所有进出湘王府的道路同时被切断， 随后圣旨亮出——湘王接旨，进京受审。
朱柏站在王府大门内，看着院子外围得水泄不通的官兵。
他仰天长叹，说出了最后那句话："身为太祖之子，父亲驾崩我不能奔丧，今日又要受辱于奴仆之辈吗？苟且求生，我做不到！"
说完，他含泪和妻妾一一道别，痛饮数杯。 然后，亲手锁上了王府的大门。
火，从王府内部点起来。
火势冲天之际，朱柏穿戴整齐亲王礼服，执弓，跨上白马， 一夹马腹， 骑马跃入了烈火。
史书记载四个字： "跃入火中死。"
1399年六月初一，朱柏，28岁。
王妃吴氏和所有姬妾宫人，同日殒命。
朱柏死后，朱允炆给他上了一个谥号——"戾"。 这是古代最难听的谥号之一，意思是残暴乖戾。
朱元璋那个爱读书、写诗、信道教的十二儿子，就这样成了史书上的"湘戾王"。
但朱允炆没有料到，这把火烧向了自己。
北平城里，燕王朱棣得知弟弟自焚的消息，在房间里来回踱步，沉默了很久。 他知道下一个被朱允炆对付的就是自己。 他已经没有退路。
朱柏死后三个多月，靖难之役爆发。
这场改变大明王朝的内战，说到底，是被逼出来的。 周王被废，齐王被废，代王被废，岷王被废，湘王举火自焚…… 建文帝一刀接一刀地削，最终逼出了他最怕的那把刀。
历史的讽刺在于： 朱柏明明拒绝了朱棣，不肯造反，却还是死在了削藩的刀下。 他的死，反而成了靖难的导火索。
靖难胜利后，朱棣登基。 他第一件事之一，就是为十二弟平反—— 追改谥号为"献"，湘戾王成了湘献王， 在荆州为他设置祠官，守护陵园。
【主要信源】
《明史·诸王传·湘王柏传》，清·张廷玉等撰，记载朱柏生平及自焚经过
《湘献王神道碑文》，明代史料，记载"王幼而美异，长而通明"及朱柏孝义性格
《明太祖实录》，明代官修，记录湘王自焚史实
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